Un feu « fixé », « maîtrisé » ou encore « circonscrit », qui « parcourt » des hectares sans forcément les « brûler »... Depuis les incendies de Fontainebleau, puis ceux qui frappent la Gironde en France, ces termes sont utilisés dans les conférences de presse comme dans les médias. Mais que signifient-ils réellement ?
Publié le : 27/07/2026 - 18:05Modifié le : 27/07/2026 - 18:05
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« L'incendie en Gironde est stabilisé, mais pas fixé » : lundi 27 juillet, après une cellule interministérielle de crise, le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a annoncé que le sinistre n'avait « pas progressé dans la nuit ». Quatre jours après le début de l'incendie qui fait des ravages en Gironde en France, près de 42 000 hectares ont déjà été parcourus.
Le feu est-il fixé, maîtrisé, circonscrit, noyé ?
Le premier objectif des pompiers est de parvenir à « fixer » le feu. Il est dit « fixé » lorsque sa progression est stoppée, notamment au niveau de la tête du feu, la partie qui avance le plus rapidement dans le sens du vent. Les flammes sont toujours présentes, mais elles ne gagnent plus de terrain.
Pour autant, même si le feu est fixé, le danger n'est pas écarté. « Le feu peut toujours être actif et se propager si les conditions changent, comme une augmentation du vent ou une baisse de l'humidité », explique le site Feuxdeforet.fr.
Une fois sa progression arrêtée, les secours cherchent à le « maîtriser ». À ce stade, les flammes les plus importantes sont éteintes et le feu est sous contrôle, sans être pour autant éteint. Des points chauds ou des braises peuvent subsister dans la zone touchée, avec des risques de reprise.
L'étape suivante est celle de l'incendie « circonscrit ». Les pompiers sont alors parvenus à le contenir à l'intérieur d'un périmètre clairement défini. Autrement dit, les flammes ne peuvent plus se propager à l'extérieur de cette zone, même si elles peuvent continuer à brûler à l'intérieur.
Commence ensuite le « noyage » : la zone parcourue par le feu est abondamment « mouillée ». L'incendie n'est déclaré éteint qu'une fois les braises refroidies et les fumerolles disparues.
Attention, même lorsqu'un feu est fixé, plusieurs foyers « actifs » peuvent subsister. Ce terme désigne simplement les secteurs où le feu brûle encore. À l'inverse, on parle de foyer « éteint » pour une zone totalement refroidie sans risque de reprise immédiate.
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La différence entre les hectares « parcourus » et les hectares « brûlés »
Depuis une semaine, le terme « mégafeu » s'est imposé dans la presse comme dans les discours. Le ministre de l'Intérieur a qualifié l'incendie en Gironde comme tel, soulignant son caractère inédit, le sinistre ayant déjà parcouru près de 40 000 hectares et détruit plus de 200 habitations. Si le terme est relativement récent en Europe, il est utilisé depuis longtemps aux États-Unis pour désigner des incendies dévastateurs dépassant les 10 000 hectares.
Les autorités évoquent également des hectares « parcourus », plutôt que des hectares « brûlés ». La nuance est importante : une surface parcourue correspond à l'ensemble de la zone traversée par les flammes, tandis qu'une surface brûlée désigne uniquement la végétation effectivement détruite.
En effet, un incendie ne consume pas nécessairement tout sur son passage. Poussées par le vent, des braises peuvent être projetées plusieurs centaines de mètres plus loin et provoquer un nouveau départ de feu : c'est ce que les pompiers appellent un « saut de feu ».
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Inventaire des renforts engagés contre les feux de forêts
Pour lutter contre les incendies, les secours disposent de moyens terrestres et aériens spécialisés.
Au sol, le Groupe d'intervention feux de forêt (GIFF) est composé de quatre camions-citernes. Trois GIFF forment une colonne de renfort, soit près de 70 sapeurs-pompiers. Face aux feux qui dévissent en Gironde, 51 colonnes sont actuellement mobilisées, représentant près de 3 500 sapeurs-pompiers et plus de 700 véhicules spécialisés.
De leur côté, les détachements d'intervention héliportés (DIH) permettent d'acheminer des pompiers dans des secteurs inaccessibles par la route. Dans les airs, plusieurs appareils se complètent. Les hélicoptères bombardiers d'eau transportent entre 1 000 et 1 500 litres d'eau dans un réservoir ou une poche suspendue. Les Canadair, eux, sont capables d'écoper sur un lac ou en mer et emportent jusqu'à 6 000 litres d'eau. Enfin, les Dash – des avions bombardiers d'eau – peuvent larguer jusqu'à 10 000 litres d'eau ou de produit retardant après un ravitaillement au sol dans un pélicandrome.
Comme en 2025, deux Canadair et un hélicoptère bombardier d'eau lourd ont été prépositionnés en Corse. À Bordeaux, un Dash et six avions bombardiers d'eau légers sont également mobilisés.
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