Des refrains pour l'Histoire Avec «Liwa Ya Emery», Franco Luambo chante l'assassinat de Patrice Lumumba en RDC

Publié le : 01/08/2026 - 10:44

Écouter - 07:11

Des refrains pour l'histoire part d'un principe simple : raconter la grande histoire à travers des chansons populaires devenues des repères collectifs. Derrière chaque morceau se cache un événement, une époque, un fait de société ou un pan de mémoire que ces chansons ont contribué à transmettre. Aujourd'hui, « Liwa Ya Emery » de Franco Luambo. En janvier 1961, les assassins de Patrice Lumumba croient qu’en faisant disparaître le corps du Premier ministre congolais, il disparaîtra des mémoires. Quelques jours plus tard, une chanson va pourtant empêcher son nom de sombrer dans l'oubli.

Publicité

C'est l'une des images gravées dans la mémoire de nombreux Congolais : Patrice Lumumba, les mains attachées dans le dos par une corde, poussé par des soldats. Nous sommes le 2 décembre 1960. En septembre, le premier Premier ministre du Congo a déjà été écarté du pouvoir par le colonel Mobutu. Cette fois il vient d’être arrêté. Un mois et demi plus tard, le 17 janvier 1961, il est exécuté. Son corps découpé, puis dissous dans l'acide. Ses bourreaux veulent effacer jusqu'à son souvenir.

Mais quelques semaines plus tard, dans la commune de Kasa-Vubu, à Léopoldville, un musicien de 32 ans, déjà célèbre, prend sa guitare. Il s'appelle Franco Luambo et il compose : « Liwa ya Emery », « La mort d'Emery », en lingala. Emery, c'est le deuxième prénom de Patrice Lumumba.

Pour afficher ce contenu , il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité.

Accepter Gérer mes choix

Chanter Lumumba quelques semaines après son assassinat, c'est prendre un risque. À Léopoldville, ses partisans sont traqués, souvent en clandestinité. Même porter une barbichette comme celle qu’il arborait peut conduire à une arrestation. Mais Franco, bouleversé par cette mort, écoute son émotion, raconte Yves Luambo, l’un de ses fils également producteur de musique : « Et Franco n'a pas eu peur à ce moment-là parce qu'il n'avait pas de soutien. Il n'est pas encore le Franco proche de Mobutu ; il est le Franco simple artiste. Il n'a pas eu peur d'imposer son idée et pleurait un mentor pour lui, Lumumba. Il l'a pleuré clairement ».

« Chez nous, on appelle ça des boléros. Ce sont des chansons lentes, explicatives. Quand Franco voulait dire quelque chose de très fort, de très poignant, il utilisait souvent les boléros. Il chantait seul avec sa guitare. Les paroles ne désignent aucun responsable. À l’époque, les dessous de cet assassinat ne sont pas connus. Mais il est déjà clair que Mobutu a été l'artisan de sa chute ».

C’est dire le revirement spectaculaire qui a lieu cinq années plus tard, lorsque le même Mobutu, devenu général puis président après son coup d'État, proclame Patrice Lumumba « héros national » le 30 juin 1966. Le geste est bien calculé. Le Congo est alors profondément divisé. Mobutu veut asseoir sa légitimité et se poser en rassembleur.

À lire aussiCoup d'État de Mobutu en 1965: du chaos à l’ordre en RDC?

Faire de Lumumba un héros national, c'est récupérer à son profit la figure du martyr de l'indépendance. Et cette opération a une bande-son. Elle est signée du même Franco. En 1966, Franco est déjà l'une des plus grandes vedettes du Congo, avec son orchestre l’OK Jazz.

Entre-temps, il s'est rapproché de Mobutu. Comme beaucoup d'artistes congolais, il compose désormais avec et pour le nouveau pouvoir. Le président qui comprend bien son influence en a même fait l'une des vitrines de son régime. Mais Franco a aussi une autre préoccupation : son grand rival, Tabu Ley Rochereau. Son tube « Adieu Tété » domine alors le hit-parade. Franco veut reprendre la vedette.

Un soir les deux orchestres sont invités par Mobutu à jouer pour une soirée d’hommage au désormais héros Lumumba. C'est là, raconte son fils Yves Luambo, que tout se joue : « Franco se disait "Mais ce soir, on va, on va être ridicules, le taboulé, il va nous écraser." Donc Franco, à ce moment-là, il écrit une chanson dans les coulisses en 20 minutes, où il dit clairement que Mobutu reconnaît que Lumumba est un héros national. Bravo à lui. Donc Franco chante une chanson qui fait plaisir au chef de l'État, et tous les sbires du chef de l'État encensent Franco. C'était typiquement commercial. Mobutu a fait de la récupération, lui aussi a fait de la récupération. »

Voici donc Lumumba célébré en héros. Mais ses tueurs ne sont ni désignés, ni inquiétés. Le sujet est tabou. Reste cette chanson « Liwa Ya Emery », devenue, pour des générations de Congolais, le tombeau que ses assassins avaient voulu lui refuser.

À lire aussi«Zimbabwe» de Bob Marley, l'hymne de l'indépendance

NewsletterRecevez toute l'actualité internationale directement dans votre boite mail

Je m'abonne

Suivez toute l'actualité internationale en téléchargeant l'application RFI

Par : Florence Morice Voir les autres épisodes

• «Zimbabwe» de Bob Marley, l'hymne de l'indépendance

  Chaque épisode de cette chronique part d’un morceau pour révéler ce qu’il raconte d’un événement historique et d’une époque. « Zimbabwe » est écrite par Bob Marley en 1979 pour soutenir la lutte d'indépendance de l'ancienne Rhodésie contre le régime de la minorité blanche et devient un hymne des combattants nationalistes. Invité à la cérémonie d'indépendance, Bob Marley la chante, faisant de ce morceau l'un des rares exemples d'une chanson ayant accompagné directement la naissance d'un État. 25/07/2026 07:15

• «Asimbonanga» de Johnny Clegg & Savuka, un hommage à Nelson Mandela

  Cette chronique propose de raconter la grande histoire à travers des chansons populaires devenues des repères collectifs. Chaque épisode part d’un morceau pour révéler ce qu’il raconte d’un événement historique, d’une époque, d’un fait social ou culturel. Une chanson a redonné un visage à un homme que le pouvoir voulait rendre invisible. La chanson devient l'un des hymnes internationaux de la lutte contre l'apartheid et contribue à faire de Mandela le symbole mondial de ce combat. 18/07/2026 06:42

• «Ya Rayah», de Dahmane El Harrachi, l'un des grands hymnes de l'exil algérien en France

  Cet été, Des refrains pour l'histoire revient pour une deuxième saison. Le principe est simple : raconter la grande Histoire à travers des chansons populaires devenues des repères collectifs. Derrière chaque morceau se cache un événement, une époque, un fait de société ou un pan de mémoire que ces chansons ont contribué à transmettre. Premier épisode avec « Ya Rayah », de Dahmane El Harrachi, une chanson devenue l'un des grands hymnes de l'exil algérien. 11/07/2026 07:28

• «Soweto Blues» de Miriam Makeba: une voix contre l'apartheid

  Le 16 juin 1976, des milliers d’élèves noirs défilent à Soweto contre l’imposition de la langue afrikaans. La police ouvre le feu : des centaines d’enfants sont tués, le pays bascule. Cet événement, connu sous le nom de « Soulèvement de Soweto », reste un tournant dans l’histoire de la lutte anti-apartheid. En exil à Conakry, Miriam Makeba rencontre Tsietsi Mashinini, jeune leader du soulèvement. De cette rencontre naît Soweto Blues, une chanson pour dire l’horreur et réveiller les consciences. Écrite par Hugh Masekela et interprétée par Miriam Makeba, elle rend hommage aux victimes de ce soulèvement. 30/08/2025 09:29

• «FEM» de Davido, quand la pop fait taire le pouvoir

  Octobre 2020, Lagos. En pleine révolte contre les violences policières, un DJ lance FEM de Davido : la foule s’en empare et fait taire le gouverneur. Le hit, qui était au départ une chanson de clash, dans la guerre d’ego que se livre Davido et Burna Boy, devient, malgré lui, un hymne du mouvement #EndSARS. Davido, star de l’afrobeat, rejoint la rue, interpelle la police, et demande justice pour les victimes. Une chanson légère, détournée par la rue, devient un cri politique, sans jamais avoir été pensée comme telle. 23/08/2025 08:44

Poursuivez votre lecture sur les mêmes thèmes :

• RDC
• Connaissances Histoire
• Culture
• Histoire
• Patrice Lumumba